WILLEMSTAD - Curaçao werkt actief aan een zelfstandig lidmaatschap van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Als het traject succesvol wordt afgerond, wordt Curaçao volgens eigen documenten het eerste autonome land binnen een bestaand WTO-lid dat zelfstandig toetreedt als afzonderlijk douanegebied.
Dat blijkt uit achtergrondstukken van het ministerie van Economische Ontwikkeling die naar het parlement zijn gestuurd in verband met een bezoek van WTO-functionaris en Barbados-ambassadeur Matthew Wilson aan Curaçao. Wilson is voorzitter van de zogenoemde Accession Working Party die de toetreding van Curaçao tot de WTO begeleidt.
Strategische stap
Volgens het document ziet Curaçao WTO-lidmaatschap als een strategische stap voor meer economische zelfstandigheid en internationale positionering. Het eiland wil daardoor rechtstreeks kunnen deelnemen aan internationale handelsbesprekingen, zelfstandig handelsverdragen kunnen sluiten en zijn eigen handelsbelangen kunnen verdedigen binnen het multilaterale handelssysteem.
In de stukken staat expliciet dat de handelsbelangen van Curaçao steeds meer verschillen van die van Europees Nederland. Dat wordt genoemd als een belangrijke reden om een eigen positie binnen de WTO na te streven.
Meer dan tienjaar
Het traject loopt al meer dan tien jaar. Na de staatkundige hervormingen van 10 oktober 2010 erfde Curaçao formeel de WTO-verplichtingen van de voormalige Nederlandse Antillen, maar volgens het document ontstonden daarbij juridische en institutionele complicaties.
Sindsdien werkt Curaçao aan een zelfstandig toetredingstraject. In 2020 richtte de WTO officieel een speciale werkgroep op voor de Curaçaose aanvraag. Dat werd door de WTO omschreven als een historische stap, omdat niet eerder een autonoom land binnen een bestaand WTO-lid zelfstandig toetreding had aangevraagd.
Doorlichting
Daarnaast loopt momenteel een omvangrijke analyse van de Curaçaose diensten- en handelsregels door Grant Thornton in samenwerking met de Wereldbank en de WTO. Daarbij worden 34 economische sectoren doorgelicht om Curaçao voor te bereiden op toekomstige internationale handelsafspraken.
Toch zijn nog belangrijke technische en politieke stappen nodig voordat toetreding mogelijk wordt. Volgens het document moeten onder meer invoertarieven, douanewetgeving, handelsregels en coördinatie tussen ministeries verder worden aangepast aan WTO-standaarden.
De regering noemt het traject daarom niet alleen een handelsproject, maar ook een instrument voor economische modernisering, institutionele versterking en exportgerichte ontwikkeling van Curaçao.
